caper

Le verbe caper : sens, emploi et points d’attention

Le verbe caper signifie d’abord « couvrir d’une cape » ou « vêtir d’un manteau ample ». Il appartient à un registre plutôt littéraire ou soutenu, et s’emploie souvent sous la forme pronominale se caper, pour évoquer quelqu’un qui s’enveloppe dans un vêtement avec une certaine solennité. On dira par exemple : « Le voyageur se cape avant de sortir dans le froid. » ou « On l’avait capé d’un grand manteau sombre. »

Sa conjugaison est régulière : c’est un verbe du 1^er groupe qui suit exactement le modèle d’aimer, sans changement de radical ni particularité orthographique. On écrit donc je cape, nous capons, vous capez, ils capent. Le passé composé se forme avec avoir : « il a capé l’enfant ». Le participe passé est capé. Avec avoir, il ne s’accorde que si le complément d’objet direct est placé avant ; en revanche, dans l’emploi pronominal, on écrira naturellement : « elle s’est capée de noir ».

La tournure la plus vivante reste justement se caper, souvent suivie d’un complément introduit par de : se caper de noir, se caper d’un manteau. Le piège n’est donc pas sa conjugaison, très simple, mais son registre d’emploi : c’est un verbe rare, choisi surtout pour sa couleur expressive.