camper

Le verbe « camper » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe camper signifie d’abord « séjourner dans un camp ou sous la tente », souvent pendant des vacances, une sortie ou une expédition. Il peut aussi vouloir dire « installer provisoirement » ou, dans un registre plus littéraire, « représenter avec netteté », comme dans camper un personnage. On dira par exemple : « Nous avons campé au bord du lac pendant deux nuits. » ou « Dans ce roman, l’auteur campe dès les premières pages un héros orgueilleux. »

Sa conjugaison suit le modèle régulier de aimer : je campe, nous campons, ils campaient, vous camperez. La difficulté ne vient donc pas d’une irrégularité, mais de l’emploi des temps composés et du sens du verbe. Au sens courant de « dormir sous la tente », on emploie surtout avoir : « Ils ont campé en montagne. » Si le verbe est employé à la forme pronominale ou avec être, le participe passé s’accorde selon les règles habituelles. On veillera aussi à ne pas confondre camper avec se camper, qui peut signifier « se placer fermement ».

Parmi les tournures fréquentes, camper sur ses positions est très courante : elle signifie refuser de changer d’avis. Cette expression est figurée et ne renvoie plus à la tente, mais à l’idée de rester solidement installé dans sa décision.