calmer

Le verbe « calmer » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe calmer signifie rendre plus tranquille, apaiser une agitation, une émotion ou une douleur. Il peut s’employer avec un complément direct, comme dans « Le professeur calme la classe », ou de façon pronominale, dans « Après quelques minutes, l’enfant se calme ». Ce verbe s’emploie aussi bien pour des personnes que pour des situations, des tensions ou des inquiétudes.

Calmer est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir dans ses temps composés : « Il a calmé ses craintes ». Sa conjugaison suit régulièrement le modèle de aimer : je calme, nous calmons, ils calmèrent. Il ne présente pas de changement de radical ni d’accent particulier, ce qui le rend assez simple. Le point de vigilance porte surtout sur le participe passé calmé : avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans « Les enfants que j’ai calmés ». À la forme pronominale, on écrit par exemple « Elles se sont calmées » lorsque le sujet féminin pluriel accomplit l’action sur lui-même.

Une tournure très courante est se calmer, utilisée à l’impératif dans « Calme-toi ! ». On rencontre aussi l’expression calmer le jeu, qui signifie apaiser une situation tendue ou éviter l’escalade.