calculer

Le verbe « calculer » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe calculer signifie d’abord « effectuer un calcul », « déterminer une quantité » ou « prévoir un résultat à l’aide d’opérations ». Il s’emploie aussi au sens figuré pour marquer l’idée de réflexion intéressée ou de stratégie. On dira par exemple : « L’élève calcule le périmètre de la figure » ou « Il a calculé le temps nécessaire pour finir son exercice ». Dans un registre plus familier, calculer quelqu’un peut vouloir dire « lui prêter attention » : « Depuis ce matin, elle ne me calcule pas ».

Côté conjugaison, calculer est un verbe régulier du 1er groupe, construit avec l’auxiliaire avoir et conjugué sur le modèle d’aimer. Il ne présente pas d’irrégularité orthographique comme manger ou placer. Les formes sont donc simples : je calcule, nous calculons, ils calculaient, vous calculerez. Le participe passé calculé s’accorde avec le complément d’objet direct seulement si celui-ci est placé avant avec avoir : « Les sommes qu’il a calculées sont exactes ».

On rencontre souvent la tournure calculer à l’avance, utile en mathématiques comme dans la vie courante. Attention enfin au sens familier de ne pas calculer, très courant à l’oral, qui ne renvoie plus au calcul mathématique mais à l’idée d’ignorer quelqu’un.