buter

Le verbe « buter » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe buter signifie d’abord « heurter un obstacle » avec le pied ou en avançant, puis, au sens figuré, « se trouver arrêté par une difficulté ». On dit volontiers buter contre un objet et buter sur un mot, un calcul ou un problème. Exemples : « En courant, il a buté contre une marche. » « Elle bute sur ce passage depuis le début de la lecture. » Dans un registre familier, buter quelqu’un peut aussi signifier « tuer », emploi qu’il faut bien distinguer du sens courant.

Sa conjugaison est régulière : buter suit le modèle d’aimer et se construit avec l’auxiliaire avoir. On écrit je bute, nous butons, vous butez, sans changement de radical ni accent particulier. Le participe passé est buté : « Il a buté sur ce mot », « Les difficultés qu’elle a butées » ; l’accord ne se fait donc qu’avec un complément d’objet direct placé avant, selon la règle habituelle avec avoir.

Le tour le plus fréquent reste buter sur, très utile à l’écrit scolaire pour exprimer un blocage précis, concret ou intellectuel. Attention enfin à ne pas confondre le verbe avec l’adjectif buté, qui signifie « obstiné, fermé » : « un élève buté » n’a pas le même sens que « un élève qui bute sur un exercice ».