briller

Le verbe « briller » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe briller signifie d’abord « émettre ou réfléchir une vive lumière » : une étoile brille dans le ciel, un bijou brille au soleil. Il s’emploie aussi au sens figuré pour parler d’une personne qui se distingue par son talent, son intelligence ou sa réussite : Elle brille en mathématiques. On le rencontre enfin dans des tours expressifs, souvent très imagés, qui insistent sur l’éclat réel ou symbolique.

Sa conjugaison est régulière et suit le modèle de aimer, mais il faut bien conserver le groupe -ill- à toutes les personnes : je brille, nous brillons, ils brillaient. Le verbe se conjugue avec avoir aux temps composés : il a brillé. Son participe passé est brillé ; avec l’auxiliaire avoir, il ne s’accorde qu’en présence d’un complément d’objet direct placé avant : les performances qu’elle a brillamment menées n’emploie pas le verbe briller, alors que les qualités qu’il a brillées serait d’ailleurs très peu naturel. Le plus souvent, le participe reste donc invariable : elles ont brillé.

Parmi les tournures courantes, briller par son absence est une expression très connue, souvent ironique : elle signifie qu’une personne attendue ne s’est pas montrée. On dit aussi briller de mille feux pour évoquer un éclat intense, au sens propre comme au sens figuré.