borner

Le verbe « borner » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe borner signifie d’abord « marquer une limite », « délimiter un espace » au moyen de bornes ou de repères. Dans un emploi plus abstrait, il veut dire « restreindre », « enfermer dans des limites ». On dira par exemple : Le géomètre borne le terrain avant les travaux. ou Il ne faut pas borner sa réflexion à un seul point de vue. Ce verbe peut donc s’employer aussi bien dans un contexte concret que dans la langue d’idée.

Sa conjugaison suit le modèle régulier de aimer : je borne, nous bornons, ils borneront. La difficulté ne vient pas d’une irrégularité, mais de l’attention à porter aux terminaisons ordinaires du 1^er groupe, notamment au futur et au conditionnel, où l’on conserve bien le e du radical : je bornerai, je bornerais. Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé est borné ; il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : les limites qu’il a bornées.

La tournure la plus fréquente est se borner à, qui signifie « se limiter à ». Elle est très courante dans la langue soignée : Il s’est borné à répondre brièvement. Attention au sens parfois critique de cette expression, qui peut suggérer une action jugée insuffisante.