balayer

Le verbe « balayer » : emploi, sens et particularités

Le verbe balayer signifie d’abord « nettoyer avec un balai », en poussant poussière ou déchets vers un point précis. Par extension, il peut aussi exprimer une idée de mouvement rapide ou d’élimination nette : un regard balaie la salle, un argument est balayé en quelques mots. Exemples : Chaque matin, il balaie la cour avant l’arrivée des élèves. D’un geste, elle a balayé mes hésitations. Ce verbe concret est donc très fréquent, aussi bien au sens propre qu’au sens figuré.

Sa conjugaison suit le modèle de payer. Au présent, au futur et au conditionnel, on rencontre une hésitation graphique caractéristique : je balaie et je balaye sont admis ; de même, il balaiera et il balayera. Il faut surtout veiller à conserver le y ou sa transformation en i selon la forme retenue, sans mélanger les deux dans un même emploi. Le participe passé est balayé. Avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : les feuilles qu’il a balayées.

On rencontre souvent la tournure balayer d’un revers de main, qui signifie « écarter sans examen » ou « rejeter avec mépris ». C’est une expression très parlante, souvent employée dans les débats ou les textes argumentatifs.