avouer

Le verbe « avouer » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe avouer signifie reconnaître ce que l’on avait caché, admettre une faute, un sentiment ou une vérité difficile à dire. Il peut aussi introduire une confidence plus nuancée, proche de reconnaître ou confesser. On dira par exemple : « Il a fini par avouer son mensonge. » ou « Je dois avouer que j’ai hésité. » Selon le contexte, avouer peut donc exprimer aussi bien l’aveu d’une faute que l’acceptation sincère d’une idée.

Côté conjugaison, avouer est un verbe du 1^er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de aimer. Il ne présente pas d’irrégularité majeure : j’avoue, nous avouons, ils avouent. Le principal point d’attention concerne le participe passé avoué, qui s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant avec avoir : « Les fautes qu’il a avouées ». On évitera aussi de confondre avouer avec s’avouer, qui change parfois le sens : « s’avouer vaincu » signifie reconnaître sa défaite.

Parmi les tournures courantes, à vrai dire, je l’avoue et il faut l’avouer sont très fréquentes. Elles servent à introduire une remarque franche, parfois un peu embarrassée, tout en donnant au propos un ton personnel et sincère.