avertir

Le verbe « avertir » : emploi, sens et points de vigilance

Le verbe avertir signifie d’abord « informer d’un danger, d’un fait ou d’un risque à prévoir ». Il peut aussi vouloir dire « prévenir à l’avance » ou, dans certains contextes, « adresser un blâme ou une mise en garde ». On dira par exemple : Je t’avertis que la route est fermée ou Le professeur a averti l’élève une première fois. Ce verbe introduit souvent une proposition avec que, mais il se construit aussi avec un complément de personne : avertir quelqu’un.

Avertir est un verbe du 2^e groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de finir. Sa conjugaison est régulière : j’avertis, nous avertissons, ils avertissent. Le principal piège vient de l’orthographe des formes en -ss- au pluriel du présent et à l’imparfait : nous avertissons, vous avertissiez. Le participe passé averti s’accorde avec le complément d’objet direct si celui-ci est placé avant avec avoir : Les personnes qu’il a averties. Il ne faut pas confondre avertir avec prévenir, souvent proche, mais pas toujours interchangeable selon le contexte.

La tournure sans avertir est très courante : elle signifie « sans prévenir ». On rencontre aussi l’expression avertir quelqu’un de quelque chose, correcte et fréquente : On l’a averti du changement d’horaire.