avaler

Le verbe « avaler » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe avaler signifie d’abord « faire descendre dans l’estomac en ingérant ». Il s’emploie pour la nourriture, les boissons ou un médicament, mais aussi au sens figuré pour évoquer une action rapide ou pénible. On dira par exemple : Il avale sa soupe trop vite ; Elle a eu du mal à avaler ce comprimé. Dans un emploi imagé, avaler ses mots signifie parler de façon peu distincte, et avaler une remarque peut suggérer qu’on accepte quelque chose sans répondre.

Avaler est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de aimer. Sa conjugaison est régulière : j’avale, nous avalons, ils avalent. Il ne faut pas confondre la terminaison du présent ils avalent avec le participe présent avalant. Au passé composé, le participe passé est avalé. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les bonbons qu’il a avalés. Le piège le plus courant est orthographique : on écrit bien j’avalerai au futur, sans accent grave.

Parmi les tournures fréquentes, avaler de travers est très courante : elle décrit le fait d’étouffer légèrement en mangeant ou en buvant, mais peut aussi s’employer au figuré lorsqu’une parole ou une nouvelle passe très mal.