augmenter

Le verbe « augmenter » : emploi, sens et points de vigilance

Le verbe augmenter signifie « rendre plus grand, plus élevé » ou « devenir plus grand, plus élevé ». Il peut donc s’employer de façon transitive : Le magasin augmente ses prix avant l’été. Il peut aussi s’employer intransitivement : Depuis janvier, les températures augmentent. Selon le contexte, il s’applique à une quantité, une intensité, un salaire, un volume ou encore une vitesse. On le rencontre très souvent dans la langue scolaire, scientifique et économique.

Sa conjugaison suit le modèle régulier de aimer, mais il faut surveiller la prononciation du g. Devant a et o, on écrit augmentons et augmenta, avec le son habituel de g. En revanche, au présent avec nous, on n’écrit pas augeons mais bien augmentons, car le radical reste complet. Le participe passé est augmenté. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les taxes qu’ils ont augmentées. À la forme pronominale, il se conjugue avec être : Les prix se sont augmentés, tournure possible mais moins naturelle que Les prix ont augmenté.

Une tournure très courante est augmenter de pour indiquer l’écart : Le salaire a augmenté de... On distingue cette construction de augmenter à, qui donne la nouvelle valeur atteinte.