attribuer

Le verbe « attribuer » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe attribuer signifie donner officiellement, réserver, affecter ou encore reconnaître à quelqu’un ou à quelque chose une qualité, un rôle ou une responsabilité. On l’emploie souvent dans des contextes précis : attribuer un prix, attribuer une place, attribuer une faute. On dira par exemple : « Le jury a attribué le premier prix à cette classe. » ou « Certains attribuent ce progrès à un entraînement régulier. » La construction avec à est très fréquente : on attribue quelque chose à quelqu’un ou à une cause.

Côté conjugaison, attribuer est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de aimer. Sa difficulté ne vient pas d’une irrégularité, mais de sa forme en -uer, qui peut troubler la lecture ou l’orthographe : j’attribue, nous attribuons, ils attribuent. Il ne faut pas supprimer le u du radical. Au passé composé, le participe passé est attribué ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les récompenses qu’on leur a attribuées ».

Une tournure courante mérite enfin l’attention : s’attribuer. Elle signifie « se donner à soi-même » un mérite, un droit ou une qualité : « Il s’attribue tout le succès du projet. » Cette nuance peut parfois suggérer une idée de prétention.