attaquer

Le verbe « attaquer » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe attaquer signifie d’abord « passer à l’offensive », au sens concret comme au sens figuré : on peut attaquer un adversaire, mais aussi attaquer un problème, un texte ou un travail. Il peut donc exprimer l’agression, le début énergique d’une action ou l’idée de s’en prendre à quelque chose. Exemples : Le chien a attaqué le facteur. Dès le matin, elle attaque son exposé avec méthode.

Dans sa conjugaison, attaquer suit le modèle d’aimer, mais il présente une particularité orthographique importante : le u sert à conserver le son [k] devant e et a. On écrit donc j’attaque, nous attaquons, il attaquait, en attaquant. Le piège fréquent consiste à oublier ce u dans nous attaquons ou en attaquant. Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé est attaqué et s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les positions qu’ils ont attaquées.

Parmi les tournures courantes, attaquer de front signifie affronter directement une difficulté ou un adversaire, sans détour. L’expression attaquer la journée est également très employée à l’oral pour dire « commencer avec énergie ».