assigner

Le verbe « assigner » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe assigner signifie d’abord « fixer » ou « attribuer » quelque chose à quelqu’un : on peut assigner une place, une mission ou un objectif. Il est aussi très fréquent dans le vocabulaire juridique, où assigner quelqu’un en justice veut dire le faire comparaître devant un tribunal. Exemples : « Le professeur a assigné un exercice précis à chaque groupe. » « L’entreprise a été assignée en justice par un client. » Selon le contexte, le verbe garde donc une idée d’attribution ou d’obligation formelle.

Du point de vue de la conjugaison, assigner est un verbe régulier du 1er groupe, conjugué avec avoir, sur le modèle d’aimer : j’assigne, nous assignons, ils assignent. Sa difficulté ne vient pas d’une irrégularité, mais de sa prononciation et de son orthographe : le groupe gn se prononce comme dans « montagne ». Le participe passé est assigné ; avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « les tâches qu’elle a assignées ».

La tournure la plus courante reste assigner en justice, très employée dans les textes de droit, la presse et les décisions judiciaires. Il faut éviter de confondre ce verbe avec un simple « signaler » ou « indiquer » : assigner implique une désignation précise, souvent officielle.