arrêter

Emploi et sens du verbe arrêter

Le verbe arrêter signifie d’abord « faire cesser un mouvement » ou « interrompre une action ». Il peut s’employer dans des contextes très concrets, comme arrêter une voiture, mais aussi au sens figuré, par exemple arrêter un projet ou arrêter une décision, c’est-à-dire la fixer. On le rencontre également dans le sens de « saisir par autorité » : La police a arrêté le suspect. Exemples : J’arrête le minuteur avant qu’il ne sonne. Nous avons arrêté la date de la sortie scolaire.

Particularités de sa conjugaison

Arrêter est un verbe du 1^er groupe, conjugué avec avoir, sur le modèle d’aimer, mais il présente une particularité orthographique importante : l’accent grave du è se maintient devant une syllabe muette, comme dans j’arrête, tu arrêtes, il arrêtera et j’arrêterais. En revanche, on écrit nous arrêtons et vous arrêtez. Le participe passé est arrêté ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les voitures que j’ai arrêtées.

Tournures courantes à connaître

On emploie très souvent la tournure pronominale s’arrêter, qui signifie « cesser d’avancer » ou « faire une pause » : Le bus s’arrête devant l’école. L’expression arrêter de + infinitif est courante à l’oral et à l’écrit : Arrête de parler. Il faut la distinguer de s’arrêter de, beaucoup moins naturel dans l’usage courant.