arbitrer

Le verbe arbitrer : emploi et particularités

Le verbe arbitrer signifie d’abord « diriger une rencontre sportive en faisant appliquer les règles » : un arbitre arbitre un match de football, de tennis ou de handball. Par extension, il veut aussi dire « trancher entre plusieurs options » ou « départager des personnes en désaccord ». On dira par exemple : « C’est elle qui arbitrera la finale samedi » ou « Le chef de projet a dû arbitrer entre deux solutions coûteuses ». Dans la langue courante, le verbe garde souvent cette idée de décision prise avec autorité et impartialité.

Côté conjugaison, arbitrer est régulier : c’est un verbe du 1^er groupe, conjugué avec avoir, sur le modèle d’aimer. Il ne présente pas de changement de radical ni d’accent particulier : j’arbitre, nous arbitrons, vous arbitrez. Le point de vigilance concerne surtout le participe passé arbitré, qui s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant avec l’auxiliaire avoir : « Les rencontres qu’il a arbitrées ».

On rencontre fréquemment la tournure arbitrer entre : « arbitrer entre deux candidats », « arbitrer entre plusieurs priorités ». Dans le vocabulaire de l’entreprise ou de la politique, arbitrer un choix ou rendre un arbitrage insiste sur l’idée de décision finale après examen.