apprêter

Emploi et sens du verbe apprêter

Le verbe apprêter signifie d’abord « préparer avec soin » : on apprête un repas, un tissu, un plat ou encore quelqu’un pour une cérémonie. Il peut aussi avoir un sens plus technique, notamment dans le domaine des étoffes, où il désigne l’action de donner au tissu son aspect final. Exemples : « Le cuisinier apprête les légumes avant le service. » « On apprête cette étoffe pour la rendre plus souple. » Dans la langue courante, le pronominal s’apprêter à est très fréquent et signifie « être sur le point de » : « Elle s’apprête à partir. »

Sa conjugaison suit le modèle d’aimer, mais il faut être attentif à l’accent grave du radical : j’apprête, tu apprêtes, il apprête, ils apprêtent. On le retrouve aussi au futur et au conditionnel : j’apprêterai, j’apprêterais. Le verbe se conjugue avec avoir : j’ai apprêté. Le participe passé apprêté s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les viandes que le traiteur a apprêtées ». Piège fréquent : ne pas confondre apprêter avec prêter, qui n’a ni le même sens ni le même radical.

La tournure la plus vivante est s’apprêter à + infinitif, très employée à l’écrit comme à l’oral pour annoncer une action imminente : « Les élèves s’apprêtent à entrer en classe. »