anéantir

Le verbe « anéantir » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe anéantir signifie détruire complètement, réduire à rien, au sens propre comme au sens figuré. Il s’emploie souvent pour exprimer une disparition totale, matérielle, morale ou psychologique. On dira par exemple : « L’explosion a anéanti le bâtiment » ou « Cette nouvelle a anéanti ses espoirs ». Le verbe appartient au 2e groupe et se conjugue avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de finir.

Sa conjugaison est régulière, mais elle demande de bien conserver le tréma sur le e dans de nombreuses formes : j’anéantis, nous anéantissons, il anéantira. Le radical reste stable, ce qui évite les alternances compliquées, mais l’orthographe peut piéger à cause de la suite de voyelles. Comme avec avoir, le participe passé anéanti ne s’accorde qu’avec un complément d’objet direct placé avant : « Les chances qu’il a anéanties ». Il ne faut pas confondre anéanti, participe passé, et anéantit, forme du présent ou du passé simple selon le contexte.

Dans l’usage courant, être anéanti est une tournure fréquente pour exprimer un abattement profond : « Après cette défaite, l’équipe était anéantie ». Cette valeur figurée est très répandue.