allumer

Le verbe « allumer » : sens, conjugaison et tournures usuelles

Le verbe allumer signifie d’abord « mettre en feu » ou « mettre en marche une source de lumière, de chaleur ou un appareil » : on allume une bougie, un feu, une lampe, la télévision. Il peut aussi s’employer dans des contextes plus figurés, par exemple pour évoquer le déclenchement d’un intérêt ou d’une émotion. Exemples : « Elle allume la lampe avant de lire. » « Le campeur a allumé un feu malgré l’humidité. »

Sa conjugaison est régulière : allumer est un verbe du 1er groupe, construit sur le modèle de aimer, avec l’auxiliaire avoir. On écrit : j’allume, nous allumons, ils allument. Le radical reste stable, sans changement de voyelle ni consonne particulière : c’est un point rassurant pour les élèves. Le participe passé est allumé. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les bougies qu’il a allumées ». Attention à ne pas confondre le sens concret de allumer avec celui de éclairer, qui ne signifie pas forcément « mettre en marche ».

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent allumer la lumière, très usuelle à l’oral, ainsi que l’expression allumer la mèche, qui signifie provoquer le début d’un conflit, d’une affaire ou d’une réaction en chaîne.