alerter

Le verbe « alerter » : sens, emploi et points d’attention

Alerter signifie attirer l’attention sur un danger, un risque ou une situation préoccupante, afin de provoquer une réaction rapide. Ce verbe s’emploie dans la vie courante comme dans les domaines de la santé, de la sécurité ou de l’information. On dira par exemple : « Les riverains ont alerté la mairie après les fortes pluies » ou « Ce symptôme doit alerter les parents ». Le verbe peut avoir pour complément une personne, une autorité ou, plus largement, l’opinion publique.

Sur le plan de la conjugaison, alerter est un verbe régulier du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer : j’alerte, nous alertons, vous alertez. Il ne présente pas d’irrégularité particulière, mais il faut veiller aux terminaisons ordinaires du 1er groupe, notamment à ne pas confondre alerté et alerter. Au passé composé, le participe passé alerté s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les autorités qu’ils ont alertées ». Sans complément d’objet direct antéposé, il reste invariable.

On rencontre souvent la tournure alerter sur, très fréquente dans l’usage actuel : « Les scientifiques alertent sur la sécheresse ». Dans un registre proche, donner l’alerte est une expression courante, mais il s’agit alors d’une locution verbale, différente du verbe alerter lui-même.