affronter

Le verbe « affronter » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe affronter signifie « faire face à », au sens concret comme au sens figuré. Il s’emploie souvent pour parler d’un danger, d’une difficulté, d’un adversaire ou d’une situation redoutée. On peut écrire : « Le navigateur affronte la tempête » ou « Elle a dû affronter le regard des autres ». Dans ces emplois, le verbe exprime l’idée de courage, de résistance ou de confrontation directe. Il peut aussi s’utiliser dans le domaine sportif, où deux équipes ou deux joueurs s’affrontent.

Affronter est un verbe du 1^er groupe, conjugué avec avoir, sur le modèle d’aimer. Sa conjugaison est régulière : j’affronte, nous affrontons, ils affrontaient, j’ai affronté. La principale vigilance concerne le participe passé affronté, qui s’accorde seulement avec le complément d’objet direct si celui-ci est placé avant avec l’auxiliaire avoir : « Les épreuves qu’ils ont affrontées ». Il ne faut pas confondre affronter avec confronter, qui ne recouvrent pas toujours le même sens.

La tournure affronter quelqu’un du regard existe, mais l’expression la plus courante reste affronter une situation, très employée dans la langue scolaire, journalistique et littéraire pour insister sur la difficulté à surmonter.