affoler

Emploi et sens du verbe « affoler »

Le verbe affoler signifie « troubler vivement », « paniquer » ou « rendre incapable de garder son calme ». Il peut s’employer de façon transitive, au sens de « mettre quelqu’un dans un grand désarroi », ou pronominale, s’affoler, quand la panique gagne le sujet lui-même. On dira par exemple : « Le bruit soudain a affolé le cheval. » ou « Inutile de t’affoler avant d’avoir lu toute la consigne. » Dans l’usage courant, affoler peut aussi exprimer une excitation excessive : « Les rumeurs ont affolé les réseaux sociaux. »

Sa conjugaison suit le modèle régulier de aimer : j’affole, nous affolons, vous affolez. La difficulté principale tient moins aux terminaisons qu’à l’emploi du pronom dans s’affoler, très fréquent à l’oral comme à l’écrit. Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé est affolé et s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les élèves que ce bruit a affolés ». Dans l’emploi pronominal, on écrira : « Elles se sont affolées », car le sujet subit l’action.

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent ne pas s’affoler, utilisée pour inviter au calme : « Ne nous affolons pas, relisons la consigne. » L’expression garde une nuance très concrète de panique ou d’agitation soudaine, plus forte que le simple verbe « inquiéter ».