affecter

Le verbe « affecter » : emploi, sens et points de vigilance

Le verbe affecter a plusieurs sens bien distincts. Il peut d’abord signifier attribuer quelqu’un ou quelque chose à une fonction, à un lieu ou à un usage : affecter un enseignant à une classe, affecter une salle à un examen. Il peut aussi vouloir dire toucher, modifier, souvent de façon négative : Cette nouvelle a profondément affecté les élèves. Enfin, dans un registre plus soutenu, affecter peut signifier feindre : Il affecte l’indifférence.

Sa conjugaison suit le modèle de aimer, mais l’orthographe demande de l’attention. Devant a ou o, on conserve le son [s] grâce à la cédille : j’affecte, mais nous affectons ; au passé simple, il affecta. On écrit donc affectons sans cédille, puisque le e maintient déjà le son doux. Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé affecté s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les résultats qu’il a affectés.

Une tournure fréquente est être affecté à, très courante dans le vocabulaire scolaire, administratif ou professionnel : Les nouveaux élèves sont affectés à leur établissement en fin d’année. Il ne faut pas confondre ce verbe avec effectuer ou avec l’adjectif affecté, qui peut aussi qualifier une attitude peu naturelle.