affamer

Le verbe « affamer » : emploi, sens et points d’attention

Le verbe affamer signifie d’abord « priver de nourriture au point de faire souffrir de la faim ». Il s’emploie surtout de façon transitive : On a affamé la population pendant le siège. On le rencontre aussi au sens pronominal, s’affamer, quand une personne se prive elle-même de nourriture : À force de vouloir maigrir trop vite, elle s’est affamée. Le mot porte donc une idée de privation durable ou excessive, plus forte que le simple fait de « ne pas manger ».

Sa conjugaison est régulière : c’est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de aimer : j’affame, nous affamons, ils affament. Il ne présente pas d’irrégularité de radical. Le point de vigilance concerne surtout le participe passé, affamé, qui s’accorde avec le complément d’objet direct seulement si celui-ci est placé avant : Les prisonniers qu’on a affamés. À ne pas confondre non plus avec l’adjectif affamé, très fréquent : des enfants affamés.

Une tournure courante est affamer quelqu’un, souvent dans un contexte historique, politique ou moral, pour dénoncer une privation volontaire. Le verbe garde alors une forte charge expressive.