accumuler

Le verbe « accumuler » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe accumuler signifie « amasser peu à peu », « réunir en quantité » ou, au sens figuré, « multiplier ». Il s’emploie aussi bien pour des objets concrets que pour des réalités abstraites. On dira par exemple : Il accumule des livres sur son bureau ou À force de retard, elle a accumulé les difficultés. Ce verbe suggère souvent une addition progressive, parfois excessive, ce qui le distingue de verbes plus neutres comme rassembler.

Du point de vue de la conjugaison, accumuler est un verbe régulier du 1^er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de aimer : j’accumule, nous accumulons, vous accumulez. La difficulté principale ne vient pas des terminaisons, mais de l’orthographe : il faut conserver le u de la base accumul-, que l’on retrouve dans toutes les formes. Le participe passé est accumulé. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les dettes qu’il a accumulées.

On rencontre souvent la tournure accumuler les retards, très courante à l’école comme dans la vie quotidienne. Elle insiste sur l’idée d’une répétition qui finit par peser. On dira aussi accumuler les preuves ou accumuler les erreurs, dans un emploi figuré très fréquent.