abrutir

Le verbe « abrutir » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe abrutir signifie rendre quelqu’un comme privé de vivacité, d’intelligence ou d’énergie, au sens propre figuré le plus courant. Il peut évoquer un effet moral, intellectuel ou physique. On l’emploie souvent pour parler d’une fatigue extrême, d’un travail répétitif, d’un bruit incessant ou d’une habitude qui émousse l’esprit. Exemples : Ce vacarme m’abrutit. À force de tâches mécaniques, il s’abrutit. Le verbe a souvent une nuance péjorative et forte ; il ne convient donc pas à tous les contextes.

Comme finir, abrutir est un verbe du deuxième groupe : j’abrutis, nous abrutissons, ils abrutissent. Le principal piège est l’alternance entre le radical bref et les formes en -iss-, notamment à nous, vous et ils/elles. On écrit donc vous abrutissez, avec deux s. Au passé composé, il se conjugue avec avoir : il a abruti. Le participe passé abruti s’accorde seulement avec le complément d’objet direct si celui-ci est placé avant : les efforts qu’il a abrutis serait toutefois très rare ; l’emploi le plus naturel reste le bruit l’a abruti.

La tournure pronominale s’abrutir est fréquente. Elle suggère qu’une personne se laisse gagner par l’atonie ou l’aliénation : s’abrutir devant des écrans, s’abrutir de travail. Cette dernière expression est courante et insiste sur l’excès.