abriter

Le verbe « abriter » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe abriter signifie d’abord « mettre à l’abri » ou « protéger » contre le mauvais temps, le danger ou un regard indiscret. Il peut aussi vouloir dire « contenir », « accueillir » ou « héberger » : un lieu abrite alors des personnes, des animaux ou des activités. On dira par exemple : Cette cabane abrite les randonneurs pendant l’orage ou Le vieux chêne abrite plusieurs nids. Le sujet est souvent un lieu, un bâtiment, un arbre ou tout ce qui offre une protection.

Côté conjugaison, abriter est un verbe régulier du 1^er groupe, construit sur le modèle de aimer et conjugué avec l’auxiliaire avoir. Il ne présente pas d’irrégularité de radical : j’abrite, nous abritons, ils abritaient, vous abriterez. Le principal point d’attention concerne le participe passé, abrité, qui s’accorde avec le complément d’objet direct seulement si celui-ci est placé avant avec avoir : Les oiseaux qu’il a abrités. On évitera aussi de confondre abriter avec s’abriter, forme pronominale très fréquente : Nous nous sommes abrités sous le porche.

Dans l’usage courant, la tournure abriter de est très répandue : Ce mur nous abrite du vent. On rencontre également l’expression imagée abriter un secret, pour évoquer ce que l’on garde caché.