abîmer

Le verbe « abîmer » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe abîmer signifie « détériorer », « endommager » ou « user ». Il peut s’employer pour un objet concret comme pour quelque chose de plus abstrait : on peut abîmer un vêtement, mais aussi abîmer sa santé ou abîmer une relation. Exemples : La pluie a abîmé les cahiers restés dehors. À force de le plier, tu abîmes ce dessin. Ce verbe appartient au 1er groupe, se conjugue avec l’auxiliaire avoir et suit le modèle d’aimer.

Sa conjugaison est globalement régulière, mais il faut rester attentif à l’accent circonflexe sur le i, qui se conserve dans toutes les formes : j’abîme, nous abîmions, abîmé. Le piège le plus fréquent est d’oublier cet accent à l’écrit. Au passé composé, le participe passé est abîmé ; avec avoir, il ne s’accorde que si le complément d’objet direct est placé avant : Les chaussures que j’ai abîmées. On veillera aussi à ne pas confondre abîmer avec des verbes plus forts comme détruire : on abîme sans forcément réduire à néant.

Dans l’usage courant, on rencontre souvent la tournure abîmer quelque chose à force de… : Il a abîmé ses yeux à force de lire dans le noir. Elle insiste sur une dégradation progressive.