abaisser

Sens et emploi du verbe « abaisser »

Le verbe abaisser signifie d’abord « faire descendre », « mettre plus bas » ou « diminuer ». Il s’emploie aussi au sens figuré pour évoquer une baisse de niveau moral, de dignité ou d’intensité. On dira par exemple : Le technicien abaisse la barrière ou Cette remarque cherche à abaisser son adversaire. Dans un registre courant, le verbe est très vivant dans des contextes concrets comme la lumière, une vitre, un store, mais aussi dans des emplois abstraits.

Particularités de sa conjugaison

Abaisser est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer. Sa conjugaison est régulière : j’abaisse, nous abaissons, j’abaissais, j’abaisserai. Le point de vigilance tient surtout au maintien du groupe -ss- dans tout le radical : on écrit il abaisse, nous abaissons, qu’ils abaissent. Le participe passé est abaissé. Avec avoir, il ne s’accorde que si le complément d’objet direct est placé avant : Les volets qu’elle a abaissés. À la forme pronominale, s’abaisser, il prend l’auxiliaire être : Elle s’est abaissée à répondre.

Tournures courantes

Parmi les expressions fréquentes, on rencontre abaisser le ton, qui signifie parler moins fort ou adopter une attitude plus mesurée. La tournure s’abaisser à est également très courante : elle marque l’idée de se rabaisser moralement, comme dans Il ne faut pas s’abaisser à l’insulte. Ces emplois montrent bien la richesse du verbe, à la fois concret et figuré.