Le présent du subjonctif

À quoi sert le subjonctif ?

Le subjonctif est le mode de ce qui n'est pas certain : le souhait, l'obligation, le doute, la crainte, la possibilité. Là où l'indicatif présente les faits comme réels, le subjonctif les envisage comme désirés ou éventuels. On le rencontre presque toujours dans une proposition introduite par que : « Je veux que tu viennes », « Il faut que nous partions. »

Certaines conjonctions appellent obligatoirement le subjonctif : « bien que », « pour que », « avant que », « à condition que », « jusqu'à ce que ». De même, après des verbes exprimant la volonté, le sentiment ou le doute : « Je souhaite qu'il réussisse », « J'ai peur qu'elle se trompe. »

Comment se forme le présent du subjonctif ?

Pour la plupart des verbes, on forme le présent du subjonctif à partir du radical de la troisième personne du pluriel du présent de l'indicatif (« ils »). On enlève la terminaison -ent, puis on ajoute les terminaisons du subjonctif.

Par exemple, pour finir, « ils finissent » donne le radical « finiss- », d'où « que je finisse ». Pour prendre, « ils prennent » donne « que je prenne ».

Les terminaisons du présent du subjonctif

Personne	Terminaison	Exemple (aimer)
que je	-e	que j'aime
que tu	-es	que tu aimes
qu'il/elle	-e	qu'elle aime
que nous	-ions	que nous aimions
que vous	-iez	que vous aimiez
qu'ils/elles	-ent	qu'ils aiment

Des exemples conjugués

Finir : que je finisse, que tu finisses, qu'il finisse, que nous finissions, que vous finissiez, qu'ils finissent. Prendre : que je prenne, que tu prennes, qu'il prenne, que nous prenions, que vous preniez, qu'ils prennent.

Les verbes irréguliers

Quelques verbes très fréquents ont un subjonctif irrégulier qu'il faut connaître par cœur. Être : que je sois, que tu sois, qu'il soit, que nous soyons, que vous soyez, qu'ils soient. Avoir : que j'aie, que tu aies, qu'il ait, que nous ayons, que vous ayez, qu'ils aient. Aller : que j'aille, que tu ailles, qu'il aille, que nous allions, que vous alliez, qu'ils aillent. Faire : que je fasse. Pouvoir : que je puisse. Savoir : que je sache.

Remarquez que, pour « nous » et « vous », beaucoup de verbes retrouvent exactement la forme de l'imparfait : « que nous allions », « que vous vouliez », « que nous prenions ». Quelques irréguliers comme faire, pouvoir ou savoir gardent toutefois leur radical particulier (« que vous fassiez », « que nous puissions »). Cette régularité partielle aide à mémoriser : seules les quatre premières personnes du singulier et la troisième du pluriel sont vraiment à apprendre, le « nous » et le « vous » suivant presque toujours la logique de l'imparfait. C'est un point d'appui précieux pour ne pas avoir à tout retenir séparément.

Le conseil pour ne plus se tromper

Le réflexe à acquérir est le mot que : dès qu'une phrase exprime un souhait, une obligation ou un doute introduit par « que », pensez au subjonctif. Pour la conjugaison, partez du « ils » du présent, sauf pour la poignée de verbes irréguliers à mémoriser. À l'oral, beaucoup de formes ressemblent au présent de l'indicatif ; c'est surtout à l'écrit que la vigilance s'impose.