L'impératif présent

À quoi sert l'impératif ?

L'impératif est le mode qui sert à donner un ordre, un conseil, une consigne ou une interdiction. Quand on dit « Ferme la porte » ou « Écoutons bien », on s'adresse directement à une ou plusieurs personnes pour les inciter à agir.

On l'emploie pour commander (« Range ta chambre »), pour conseiller (« Prends soin de toi »), pour guider (« Tournez à droite ») ou pour exprimer une prière polie (« Aidez-moi, s'il vous plaît »). Avec la négation, il exprime l'interdiction : « Ne touche pas. »

Comment se forme l'impératif ?

La particularité de l'impératif est qu'il ne se conjugue qu'à trois personnes, et qu'il s'emploie sans pronom sujet. On ne dit pas « tu mange », mais « mange ». Les trois personnes sont la deuxième du singulier (tu), la première du pluriel (nous) et la deuxième du pluriel (vous).

Les formes de l'impératif reprennent celles du présent de l'indicatif, à une exception près : pour les verbes du premier groupe et pour le verbe aller, la deuxième personne du singulier perd son s final. On écrit « chante », « va », et non « chantes », « vas ».

Les trois formes de l'impératif

Personne	aimer (1er gr.)	finir (2e gr.)	prendre (3e gr.)
2e sing. (tu)	aime	finis	prends
1re plur. (nous)	aimons	finissons	prenons
2e plur. (vous)	aimez	finissez	prenez

Des exemples conjugués

Être : sois, soyons, soyez. Avoir : aie, ayons, ayez. Aller : va, allons, allez. Aimer : aime, aimons, aimez. Finir : finis, finissons, finissez. Prendre : prends, prenons, prenez.

Les pièges à connaître

Le premier piège est le s de la deuxième personne du singulier. Pour les verbes en -er, on l'enlève : « mange », « va », « ouvre ». Mais ce s revient devant les pronoms en et y pour des raisons de prononciation : « manges-en », « vas-y ».

Le deuxième piège concerne les verbes être et avoir, dont l'impératif emprunte au subjonctif : « sois sage », « aie confiance », « soyez prudents ». Le verbe savoir fait de même avec « sache », « sachons », « sachez », et vouloir donne la forme de politesse « veuillez ». Enfin, à l'impératif affirmatif, les pronoms compléments se placent après le verbe avec un trait d'union : « donne-moi », « regarde-le », « parlons-en ». Mais à la forme négative, ils reviennent devant le verbe : « ne me dérange pas », « ne le regarde pas ».

Le conseil pour ne plus se tromper

Souvenez-vous que l'impératif n'a ni pronom sujet ni troisième personne : seulement tu, nous et vous. Pour le premier groupe, le réflexe à acquérir est de retirer le s au singulier, sauf devant en et y. Pour le reste, les formes ressemblent au présent de l'indicatif : si vous connaissez bien le présent, vous connaissez déjà l'essentiel de l'impératif.