Règle de conjugaison
Comment choisir entre l'auxiliaire être et avoir
Pourquoi faut-il choisir un auxiliaire ?
Pour former un temps composé comme le passé composé ou le plus-que-parfait, on a besoin d'un auxiliaire : être ou avoir. Mais on ne peut pas en choisir un au hasard. Chaque verbe a son auxiliaire attitré, et se tromper conduit à des fautes : on dit « je suis allé » et non « j'ai allé », « j'ai mangé » et non « je suis mangé ».
Heureusement, il existe une règle simple, assortie d'une courte liste à connaître. Une fois ces repères acquis, le choix devient automatique.
La règle générale : avoir par défaut
La très grande majorité des verbes français se conjuguent avec l'auxiliaire avoir. C'est le cas de tous les verbes ayant un complément d'objet direct : manger, prendre, voir, lire, écrire, faire… On écrit « j'ai mangé une pomme », « il a vu le film », « nous avons fini le travail ».
En cas de doute, c'est donc avoir qu'il faut envisager en premier. Les verbes qui se conjuguent avec être sont l'exception, et ils sont en nombre limité.
Les verbes qui se conjuguent avec être
Un petit groupe de verbes, exprimant souvent un mouvement ou un changement d'état, se conjugue avec l'auxiliaire être. Il est utile de les mémoriser ensemble.
| Verbe | Exemple au passé composé |
|---|---|
| aller / venir | je suis allé, je suis venu |
| arriver / partir | elle est arrivée, elle est partie |
| entrer / sortir | il est entré, il est sorti |
| monter / descendre | nous sommes montés, nous sommes descendus |
| naître / mourir | elle est née, il est mort |
| rester / tomber | je suis resté, je suis tombé |
On retiendra aussi devenir, revenir et retourner, qui appartiennent à la même famille et se conjuguent avec être.
Le cas des verbes pronominaux
Tous les verbes pronominaux, c'est-à-dire ceux qui se construisent avec un pronom réfléchi (me, te, se, nous, vous), se conjuguent avec être. On écrit « je me suis levé », « elle s'est lavée », « ils se sont rencontrés ». Il n'y a pas d'exception à cette règle : dès qu'un verbe est pronominal, l'auxiliaire est être.
Un piège à connaître
Certains verbes comme monter, descendre, sortir ou passer peuvent changer d'auxiliaire selon leur sens. Employés sans complément d'objet, ils prennent être : « je suis monté à l'étage ». Mais s'ils ont un complément d'objet direct, ils prennent avoir : « j'ai monté les valises », « il a sorti le chien ». Le sens du verbe commande alors le choix.
Le conseil pour ne plus se tromper
Adoptez ce réflexe : par défaut, pensez à avoir. Puis vérifiez si le verbe figure dans la liste des verbes de mouvement conjugués avec être, ou s'il est pronominal : dans ces deux cas, c'est être. Enfin, méfiez-vous des verbes à double emploi : la présence d'un complément d'objet direct fait basculer vers avoir. Avec ces trois repères, vous choisirez juste à tous les coups.