Les auxiliaires être et avoir

Que sont les auxiliaires être et avoir ?

Être et avoir sont les deux verbes les plus importants de la langue française, car ils jouent un double rôle. Employés seuls, ce sont des verbes ordinaires : « Je suis content », « J'ai un livre. » Mais ils servent aussi d'auxiliaires : ils aident à former les temps composés des autres verbes, comme le passé composé ou le plus-que-parfait.

Quand on dit « j'ai mangé » ou « je suis parti », avoir et être ne gardent pas leur sens propre : ils ne signifient plus « posséder » ni « exister ». Ils servent simplement à construire le temps du verbe principal, qui apparaît sous la forme du participe passé.

La conjugaison d'être et d'avoir

Comme on les emploie sans cesse, il faut connaître leur conjugaison parfaitement. Voici les deux verbes au présent de l'indicatif.

Être et avoir au présent

Personne	Être	Avoir
je / j'	suis	ai
tu	es	as
il/elle	est	a
nous	sommes	avons
vous	êtes	avez
ils/elles	sont	ont

Aux autres temps

À l'imparfait, être fait « j'étais, tu étais, il était, nous étions, vous étiez, ils étaient » et avoir fait « j'avais, tu avais, il avait, nous avions, vous aviez, ils avaient ». Au futur, on a « je serai, tu seras, il sera » et « j'aurai, tu auras, il aura ». Au présent du subjonctif, ils sont irréguliers : « que je sois, que tu sois, qu'il soit » pour être, « que j'aie, que tu aies, qu'il ait » pour avoir. Au passé composé, fait remarquable, ils se conjuguent tous deux avec l'auxiliaire avoir : « j'ai été » (être) et « j'ai eu » (avoir). Leurs participes passés, été et eu, sont d'ailleurs invariables dans cet emploi.

Le rôle d'auxiliaire dans les temps composés

Pour former un temps composé, on conjugue l'auxiliaire au temps voulu et l'on ajoute le participe passé du verbe principal. Avec l'auxiliaire au présent, on obtient le passé composé : « j'ai chanté », « je suis venu ». Avec l'auxiliaire à l'imparfait, on obtient le plus-que-parfait : « j'avais chanté », « j'étais venu ».

Le choix entre être et avoir dépend du verbe principal. La grande majorité des verbes se construisent avec avoir. Un petit nombre de verbes de mouvement ou de changement d'état, ainsi que tous les verbes pronominaux, se construisent avec être.

Un piège fréquent

Ne confondez pas, à l'écrit, les homophones liés à ces auxiliaires. « Il a » (verbe avoir) ne s'écrit pas comme « à » (préposition). « Il est » (verbe être) ne s'écrit pas comme « et » (conjonction). « Ils ont » (verbe avoir) ne s'écrit pas comme « on » (pronom). Un bon test consiste à mettre la phrase à l'imparfait : si « a » devient « avait », c'est bien le verbe.

Le conseil pour ne plus se tromper

Apprenez être et avoir par cœur à tous les temps que vous étudiez : c'est l'investissement le plus rentable de toute la conjugaison, car ces deux verbes reviennent dans presque chaque phrase et conditionnent la formation de tous les temps composés. Une fois qu'ils sont solides, le reste devient beaucoup plus facile.