Le contrat d'apprentissage : durée, salaire, droits et obligations
Le contrat d'apprentissage fait de toi un salarié et un élève en même temps. Voici ce que la loi prévoit sur l'âge, la durée, le temps passé en centre de formation, le salaire et tes droits. Les montants exacts changent chaque année : les liens officiels sont en bas de page.
Un contrat de travail, pas seulement une formation
Le contrat d'apprentissage est un contrat de travail. Il te lie à une entreprise, et il t'inscrit en même temps dans un centre de formation d'apprentis. Tu prépares un diplôme ou un titre reconnu par l'État, et tu es payé pendant ce temps.
Cette double casquette change beaucoup de choses. Tu as un employeur, un bulletin de paie, des horaires, des congés payés. Tu as aussi des cours, des devoirs et des examens à passer. Personne ne te demande de choisir entre les deux : les deux comptent.
À savoir. L'apprentissage est l'une des deux formes de l'alternance. L'autre est le contrat de professionnalisation, qui s'adresse surtout à des adultes en reconversion. Les deux mènent à une qualification, mais les règles de durée, de salaire et de financement ne sont pas les mêmes.
Qui peut signer un contrat d'apprentissage
La règle générale tient en une phrase : il faut avoir entre 16 et 29 ans révolus au moment de la signature. Révolus veut dire que tu peux signer jusqu'à la veille de tes 30 ans.
Deux situations sortent de cette règle. D'abord, tu peux entrer en apprentissage dès 15 ans si tu as terminé ta classe de 3e. C'est la porte d'entrée la plus fréquente vers un CAP en centre de formation, et elle est détaillée dans notre page apprentissage après la 3e.
Ensuite, des dérogations existent. La limite peut être portée à 34 ans révolus si tu signes un nouveau contrat pour préparer un diplôme supérieur à celui que tu viens d'obtenir, ou si ton précédent contrat a été rompu pour des raisons indépendantes de ta volonté. Elle ne s'applique pas si tu es reconnu travailleur handicapé, si tu montes un projet de création ou de reprise d'entreprise nécessitant le diplôme préparé, ou si tu es sportif de haut niveau inscrit sur la liste ministérielle.
Combien de temps dure le contrat
La durée du contrat suit en principe la durée du cycle de formation que tu prépares. La loi encadre les bornes : six mois au minimum, trois ans au maximum. Elle peut aller jusqu'à quatre ans pour un apprenti reconnu travailleur handicapé.
| Ce que tu prépares | Durée habituelle du contrat |
|---|---|
| CAP après la 3e | 2 ans |
| Bac professionnel après la 3e | 3 ans |
| Bac professionnel après une seconde | 2 ans |
| BTS | 2 ans |
| Licence professionnelle, master, titre professionnel | 1 à 2 ans |
| Borne légale basse et haute | 6 mois à 3 ans |
La durée peut être raccourcie ou allongée d'un an selon ton niveau de départ, tes acquis, ou un redoublement. Cette adaptation se décide avec le centre de formation et l'employeur, elle n'est pas automatique.
Ton temps entre le centre et l'entreprise
Tu ne passes pas tes semaines uniquement en entreprise. La loi fixe un plancher : le temps de formation en centre représente au moins un quart de la durée totale du contrat. En pratique, les rythmes varient beaucoup selon le diplôme.
- Une semaine en centre, une semaine en entreprise, très courant en CAP.
- Deux jours en centre, trois jours en entreprise, fréquent en BTS.
- Des périodes longues, par exemple un mois en centre puis deux mois en entreprise, sur certains titres.
Le temps passé en cours est du temps de travail payé. Tu n'as pas à récupérer ces heures, et tu n'as pas à poser de congés pour aller en cours. Pour comprendre comment le centre s'organise et comment le choisir, va voir comment trouver un CFA et la page famille le CFA.
Ce que tu gagnes
Ton salaire est un pourcentage du SMIC. Ce pourcentage dépend principalement de ton âge et de l'année d'exécution de ton contrat. Plus tu avances dans le contrat, plus la part augmente. Le passage d'une tranche d'âge à la suivante déclenche une hausse le mois qui suit ton anniversaire.
Certaines conventions collectives prévoient mieux que le minimum légal. C'est l'entreprise qui applique la règle la plus favorable. La grille complète et à jour est publiée sur le portail de l'alternance, et nous la détaillons dans le salaire en alternance.
Conseil. Ta rémunération d'apprenti est exonérée d'impôt sur le revenu jusqu'à un plafond fixé chaque année. Vérifie le montant en vigueur avant de remplir une déclaration, il évolue avec le SMIC.
Tes droits pendant le contrat
- La formation est gratuite pour toi. Les frais de scolarité sont pris en charge, tu n'as pas de frais d'inscription à payer au centre.
- Congés payés comme tout salarié, en plus des périodes de cours.
- Un congé pour préparer tes examens, distinct des congés payés, prévu par le code du travail.
- Une carte d'étudiant des métiers, qui ouvre des réductions comparables à celles des étudiants.
- Une protection renforcée si tu es mineur : durée de travail encadrée, travail de nuit interdit sauf dérogation, repos obligatoire.
- Un maître d'apprentissage désigné dans l'entreprise, chargé de te former et de faire le lien avec le centre.
Tes obligations
Elles sont symétriques. Tu travailles pour l'entreprise et tu respectes son règlement intérieur. Tu suis les cours, toutes les séances, sans exception. Tu te présentes aux épreuves du diplôme préparé. Une absence répétée en centre peut être traitée comme une absence au travail.
Les aides dont bénéficie ton employeur
Recruter un apprenti ouvre droit à une aide à l'embauche versée à l'entreprise, sous conditions de niveau de diplôme préparé et de taille d'entreprise. Le montant en vigueur et les conditions exactes changent d'une année à l'autre : ils sont publiés sur travail-emploi.gouv.fr, c'est la seule source à consulter avant d'avancer un chiffre.
Ce n'est pas un détail pour toi. C'est un argument concret quand tu démarches une petite entreprise qui n'a jamais pris d'apprenti. Le côté employeur est expliqué dans recruter un apprenti, et tu peux y envoyer un patron hésitant.
Si le contrat s'arrête avant la fin
Pendant les 45 premiers jours de présence en entreprise, consécutifs ou non, chacune des deux parties peut rompre le contrat librement, sans motif et sans indemnité. Passé ce délai, la rupture obéit à des règles précises : accord écrit des deux parties, faute grave, force majeure, inaptitude, démission après saisine du médiateur, ou obtention du diplôme avec préavis.
Si tu perds ton entreprise, tu ne perds pas ta formation tout de suite. Le centre peut te garder pendant plusieurs mois pour te laisser le temps de trouver un nouvel employeur. Les délais et la marche à suivre sont dans rupture d'un contrat d'alternance.
Par où commencer
Cherche d'abord le métier, ensuite le diplôme, ensuite l'entreprise. Beaucoup d'apprentis font l'inverse et signent un contrat qui ne mène nulle part. Si tu hésites encore sur le secteur, le test d'orientation propose des pistes, il ne décide rien. Puis passe à la recherche concrète avec trouver une entreprise en alternance.
Sources
Questions fréquentes
Peut-on faire un apprentissage à 15 ans ?
Oui, à condition d'avoir terminé la classe de 3e. C'est la voie d'entrée classique vers un CAP en centre de formation d'apprentis dès la sortie du collège. Avant de pouvoir signer un contrat, tu peux découvrir l'entreprise par des stages d'observation, des mini-stages ou une classe de troisième prépa-métiers.
Le contrat d'apprentissage est-il un CDD ou un CDI ?
Le plus souvent, c'est un contrat à durée limitée qui s'arrête à la fin du cycle de formation. Il peut aussi être conclu en CDI : la période d'apprentissage se déroule au début, puis le contrat continue en droit commun. Cette forme reste minoritaire mais elle est parfaitement légale.
Un apprenti a-t-il des congés scolaires ?
Non, pas comme un lycéen. Tu as les congés payés d'un salarié, à poser avec l'accord de ton employeur. Pendant les vacances scolaires du centre de formation, tu travailles en entreprise, sauf si tu poses des jours.
Combien de temps par semaine travaille un apprenti ?
La durée est celle des autres salariés de l'entreprise, cours compris dans le temps de travail. Si tu es mineur, la loi limite plus strictement la durée quotidienne et hebdomadaire, et encadre le travail du soir, de nuit et des jours fériés.
Que se passe-t-il si je rate mon examen ?
Tu peux prolonger ton contrat d'un an pour repasser les épreuves, avec l'accord de l'employeur et du centre. Cette prolongation est prévue par le Code du travail. À défaut, tu peux repasser le diplôme en candidat libre ou signer un nouveau contrat.
Sources : service-public.fr, ministère du Travail, France compétences. Mise à jour : 20/10/2026.