Portrait de femme (Henry James) - 4ème - Littérature - Cycle 4

Lecture sur Portrait de femme (Henry James) en 4ème.

Henry James est un auteur réaliste américain du 19^e siècle. Dans Portrait de femme, il décrit un passage de la vie d’une jeune américaine, Isabel Archer, qui est invitée à visiter l’Angleterre dans la propriété de sa famille maternelle.

Quelques personnes particulièrement acerbes allaient jusqu’à dire qu’il n’avait pas élevé ses filles. Elles n’avaient pas reçu d’éducation suivie, ni joui d’un foyer stable ; à la fois gâtées et négligées ; elles étaient confiées à des bonnes ou à des institutrices (…). Cette façon de voir aurait indigné Isabel : de son point de vue personnel, elle avait eu beaucoup de chance. Y compris lorsque son père avait laissé pendant trois mois ses filles à Neufchatel, aux soins d’une bonne française, laquelle s’était fait enlever par un aristocrate russe qui résidait dans leur hôtel. Loin de se sentir effrayée ou humiliée par cette situation irrégulière, Isabel avait ressenti cet incident de sa onzième année comme un épisode romanesque d’une éducation libérale. Son père considérait l’existence avec une largeur de vue dont son agitation et même son incohérence épisodique de sa conduite avaient été la preuve, rien de plus. Il souhaitait que, dès l’enfance, ses filles découvrissent le monde, le plus possible ; dans cet objectif, il leur avait fait traverser trois fois l’Atlantique avant qu’Isabel eût atteint quatorze ans, sans leur laisser jamais plus de quelques mois pour examiner le sujet proposé ; ce régime avait aiguisé la curiosité de notre héroïne sans lui permettre de l’assouvir. (…)

Pendant les derniers jours [de son père], son empressement à prendre congé d’un monde où la difficulté d’agir selon son bon plaisir semblait croître avec les années avait été sensiblement tempéré par la douleur d’être séparé de son intelligente, sa brillante et remarquable fille. Avant cela, lorsque les voyages en Europe avaient cessé, il avait continué d’accorder à ses filles quantité de faveurs (…).

Questionnaire

À propos de l’œuvre :

❶ À quel genre littéraire cette œuvre appartient-elle ? Justifie ta réponse.

❷ Explique le choix du titre de l’œuvre.

À propos des personnages :

❸ Qui est Isabel Archer ?

❹ a) Coche les termes qui te semblent qualifier le mieux l’enfance d’Isabel :

□ monotone □ éducation stricte □ éducation libre

□ stable □ riche en expériences □ environnement changeant

b) Pour chaque terme coché, justifie en citant le texte.

❺ a) Isabel a-t-elle apprécié son enfance ? Justifie en citant le texte.

b) Comment son enfance a-t-elle influencé sa vie adulte ?