Lecture sur Montaigne, Essais, 1588 en 3ème.
Dans ses Essais, Montaigne écrit librement sur ce qui le touche et l’intrigue, mêlant réflexion personnelle et références aux auteurs anciens. Chaque chapitre explore un thème de la vie humaine. Dans celui intitulé De la peur, il observe comment cette émotion peut parfois nous égarer plus que le danger réel.
CHAPITRE XVII.
De la peur.
« Je demeurai frappé de stupeur, les cheveux hérissés et sans voix (Virgile). » — Je ne suis pas très versé dans l’étude de la nature humaine, suivant l’expression consacrée, et ne sais guère par quels moyens la peur agit en nous ; ce qu’il y a de certain, c’est que c’est une étrange passion ; aucune, disent les médecins, ne nous jette aussi précipitamment en dehors du bon sens. De fait, j’ai vu beaucoup de gens rendus insensés par la peur ; même chez les plus pondérés, il est certain que lorsqu’ils y sont en proie, elle occasionne de terribles troubles d’esprit.
Je mets de côté les gens du commun, auxquels elle fait voir tantôt des aïeux sortis du tombeau, enveloppés de leurs suaires[1] ; tantôt des loups-garous, des lutins, des chimères ; mais même chez les soldats, où elle devrait avoir moins de prise, combien de fois n’a-t-elle pas transformé à leurs yeux un troupeau de moutons en un escadron de piquiers portant cuirasse ; des roseaux, des bâtons, en gendarmes, en lanciers ; n’a-t-elle pas fait prendre nos ennemis pour des amis, et croix rouge pour croix blanche ? […]
La peur nous donne tantôt des ailes aux talons, comme à ces deux enseignes ; tantôt elle nous cloue au sol et nous immobilise, ainsi qu’il arriva à l’empereur Théophile[2]. Battu dans une bataille qu’il livrait aux Agarènes, il demeurait si stupéfait, si transi, qu’il ne pouvait se décider à fuir, « tant la peur s’effraie, même de ce qui pourrait lui venir en aide (Quinte Curce) » ; jusqu’à ce que Manuel, un des principaux chefs de son armée, l’ayant tiraillé et secoué comme pour l’éveiller d’un profond sommeil, lui dit : « Si vous ne me suivez pas, je vous tue ; car mieux vaut que vous perdiez la vie, que d’être fait prisonnier et courir le risque de perdre l’empire. »
[1] Suaire : linge dans lequel on ensevelit un mort.
[2] Théophile : empereur byzantin du IXᵉ siècle ap. J.-C., ayant mené de nombreux combats contre les armées arabes (alors appelées Agarènes dans les textes anciens).
A propos de la forme de l’écriture de soi
Ce texte appartient au genre de l’essai. Quelles sont ses caractéristiques ?
a) Il raconte de manière chronologique l’ensemble de la vie de l’auteur.
b) Il présente une réflexion personnelle appuyée sur des exemples variés.
c) Il invente des personnages et des intrigues pour divertir le lecteur.
Montrez comment Montaigne propose à partir de sa propre vie une réflexion sur la nature humaine en général en vous appuyant sur des citations précises.
A propos de Montaigne et de la peur
Relevez une phrase où Montaigne parle de lui de manière sincère. En quoi cette phrase montre-t-elle un effort de vérité ou de lucidité sur lui-même ?
Selon Montaigne, quels sont les effets de la peur sur l’esprit humain ?
a) Elle rend plus raisonnable.
b) Elle provoque des troubles et fait perdre la raison.
c) Elle augmente le courage.
Relevez un exemple dans le texte qui montre que la peur peut transformer la perception de la réalité.
Pourquoi Montaigne dit-il que la peur peut être plus insupportable que la mort ? Appuyez-vous sur un passage précis du texte.
Quelle est, selon vous, l’idée principale que Montaigne veut faire passer dans ce texte sur la peur ?
A propos de l’usage de la langue
Quel est l’effet de l’emploi de la première personne dans ce texte ? Comment cela influence-t-il notre lecture ou notre lien avec l’auteur ?
À quel temps est principalement écrit ce texte ? Pourquoi ce temps est-il souvent utilisé dans les essais ?
Pour approfondir la réflexion
Selon vous, la peur peut-elle être utile dans certaines situations ? Argumentez avec des exemples personnels ou tirés du texte.
Selon vous, pourquoi un auteur comme Montaigne confie-t-il ses émotions dans ses écrits ?
Littérature Montaigne, Essais- 3ème pdf
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Questionnaire Montaigne, Essais- 3ème pdf
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